« Victor Hugo, 1859 La nature vient au secours de

tous les abandons ; là où tout manque, elle se redonne tout entière ; elle refleurit et reverdit sur tous les écroulements ; elle a le lierre pour les pierres et l'amour pour les hommes »

Pour commencer, les présentations :

Qu’on se le dise, le Lierre grimpant n’est pas un parasite ! Longtemps considéré comme un «bourreau » des arbres nous allons voir qu’il n’en est

rien. Comme son nom nous l’indique si bien, il n’y a

pas de hasard, le lierre peut être considéré comme

une épiphyte*, une plante qui monte sur une autre plante. Nous parlerons bien ici uniquement du Lierre

grimpant et non du Lierre terrestre bien différent et

qui appartient à une autre famille botanique.

Nom de genre : Hedera, qui vient du latin haerere qui veut dire, l’attache. Nom d’espèce: helix qui signifie enlacer en spirale. Voilà donc notre Hedera helix (nom scientifique) ou Lierre grimpant (nom vernaculaire), seul représentant français de sa famille botanique. Rien que par son nom, on imagine déjà ce grimpeur efface qui peut monter jusqu’à 30 m de haut. Les lianes arborescentes du genre Hedera sont d’ailleurs les dernières représentantes européennes d’une famille tropicale dans laquelle on retrouve le Ginseng.

Mais nous sommes bien loin des tropiques me direz

vous. Oui, mais le lierre a su s’adapter depuis l’ère

tertiaire, soit des millions d’années une époque où le climat était bien différent. Véritable relique des temps anciens, il a survécu aux périodes glaciaires

(contrairement à la majorité des plantes) pour arriver jusqu’à nous. Encore aujourd’hui, les lierres font preuve de résistance, pouvant s’adapter à tous les sols, dans des contextes très différents et peuvent vivre plusieurs siècles, certains disent même jusqu’à 1000 ans!

Exemple impressionnant d’adaptation, il a conservé

certains traits de caractère d’une plante tropicale. La preuve en est, son cycle décalé du reste de la végétation locale. Les fleurs apparaissent en fin d’automne, en de belles ombelles* odorantes et les

fruits murissent à la fin de l’hiver. Les feuilles du lierre

restent vertes toute l’année, ne se renouvelant que

tous les 3-4 ans, de façon étalée pour ne jamais se dégarnir. Cette particularité lui doit d’être un symbole de jeunesse, de fidélité et de longévité, dans de nombreuses civilisations.

Dans les premiers stades de sa vie, le lierre rampe au sol. Souvent, nous n’y faisons pas attention. A ce moment là, les feuilles sont palmatifides* à 3 ou 5 lobes. Mais dès qu’il trouve un support vertical (arbre, mur ou poteau), il va s’y attacher et grimper. Il utilise de petits «crampons», racines modifiées, pour aller rechercher la lumière plus haut dans la canopée*. Ces crampons sécrètent une sorte de colle faite de nanoparticules gluantes. De quoi s’accrocher fermement plusieurs centaines d’années et même après sa mort. Le lierre va chercher en hauteur la lumière indispensable pour la photosynthèse, la fleuraison et la fructification. A ce stade, les feuilles changent de forme et deviennent ovales. La croissance du lierre nécessite des racines qui restent bien encrées dans le sol. Elles sont indispensables à sa survie. Si on coupe la base du lierre, il est voué à la mort. Souvenez-vous, le lierre n’est pas un parasite, il ne tire aucune substance nutritive de son support, c’est pour cela qu’il pousse indifféremment sur mur, un arbre, ou même pylône électrique.

Une plante médicinale presque oubliée

Si nous vivions plusieurs siècles en arrière, il est fort

probable que nous aurions eu des extraits de lierre

dans notre pharmacie. Les usages traditionnels étaient nombreux: antispasmodique, calme la toux, soigne les brûlures sévères et bon cicatrisant. Depuis, jugé trop dangereux, on l’a rétrogradé à un simple rôle de crème anti-cellulite...

Un hôtel restaurant, «all inclusive»

Côté hébergement, le dense feuillage coriace et

imperméable abrite ef(cacement de la pluie, du froid ou du chaud. Chez les oiseaux, Merle noir, Grive musicienne, Roitelet triple-bandeau, Troglodyte mignon ou encore Chouette hulotte y trouvent un refuge ou un lieu de nidi(cation. Quantité d’insectes hivernent dans son feuillage: chrysopes, syrphes, coccinelles qui sont tous de bons auxiliaires* du jardin. Les mammifères ne sont pas en reste: Loirs gris, Muscardins trouvent avec plaisir un refuge au chaud pour l’hiver.

Côté restaurant, le buffet est servi en deux temps. Le premier service est pour les insectes butineurs qui viennent pro(ter de cette manne du début de saison froide. Les pollinisateurs sont nombreux à venir en profiter, attirés par la forte odeur: abeilles sauvages et domestiques, bourdons, syrphes, mouches et papillons.

Une petite abeille sauvage solitaire est inféodée au

lierre. Elle porte le joli nom de Collète du lierre ou

Abeille du lierre. Elle nourrit ses larves de son pollen.

A l’automne, le lierre peut constituer jusqu’à 90% des ressources alimentaires des abeilles. Une étude a dénombré un total énorme de 235 taxons (espèces) d’insectes l’utilisant comme ressource. Au moment du déclin inquiétant des insectes, le lierre apparaît alors comme une véritable arche de Noé.

Au menu du second service, ce sont les drupes* noires qui régalent des oiseaux. Légèrement laxatives, elles accélèrent le transit digestif des gastronomes pour pouvoir être disséminées intactes un peu plus loin, là où le lierre ne pourrait pas aller seul, belle coopération que l’on appelle zoochorie*.

Arbre et lierre, ennemis ou amis ?

Grâce à son cycle phénologique inversé, le lierre

possède encore ses feuilles en automne et en hiver. Le lierre forme une gaine au tour du tronc et protège l’arbre des forts gels. Par sa présence, il empêche même la pousse de certains champignons et évite à l'écorce d’être attaquée par quelques herbivores à la recherche de nourriture. Lièvres, cerfs et chevreuils auront plus de difficultés à atteindre l’écorce si le lierre est bien dense. En été, c’est le phénomène inverse. Les feuilles sont revenues mais les fortes chaleurs aussi. Encore une fois, le lierre sert de protection à l’arbre en abaissant la température.

Longtemps, nous avons cru que le lierre étouffait les

arbres. Nous savons aujourd’hui qu’il n’en est rien.

Chacun tire profit de l’autre, sans concurrence, ni

compétition mais plutôt dans une relation de coopération. L’un support de l’autre pour s’élever dans le ciel, l’autre en protecteur presque immortel. Sur les arbres les plus vieux et affaiblis, un lierre de grande taille peut être un poids trop lourd à supporter et peut le faire tomber. Le lierre n’a aucun avantage à une telle situation. Avant l’arrivée des feuilles, observez comme le lierre se développe dans les arbres. Dans la très grande majorité des cas, il s’arrête avant la fin des branches et ne rentre pas en concurrence avec les feuilles.

Le lierre et le bâti

Quand il n’y a pas d’arbre à proximité, il arrive souvent et plus encore sur les ruines ou les espaces délaissés, que le lierre s’accroche sur les vielles pierres de nos murs. Un lierre au sol ne fleurira pas. Comme pour les arbres, sur un mur ancien en mauvais état, le lierre peut masquer les fissures déjà existantes et aggraver la situation et plus encore s’il s’enracine directement dans le mur. Mais sur un mur sain, le lierre ne pose pas de problème et pourrait même aider à faire abaisser la température du bâtiment durant les fortes canicules.

Les « Villages Botaniques de la Drôme» et le lierre

9 communes du département sont classées comme «Village Botanique de la Drôme». Chacune présente une collection de végétaux sur un thème choisi. Châtillons en Diois, propose un circuit botanique consacré aux plantes grimpantes et couvre-sol. Parmi les espèces présentées, il y a une importante collection de lierres. Les 16 espèces du monde, ainsi que de nombreux cultivars* forment une composition végétale originale sur le mur de la piscine. Une curiosité à découvrir pour admirer plus encore cette plante singulière.

Vous l’aurez compris, le Lierre grimpant mérite toute notre attention et notre compréhension des multiples interactions vivantes qui se nouent sous son feuillage. Riche de cette connaissance, nous pouvons donc agir avec lui avec conscience.

Texte et photos

Lucile Béguin

Glossaire:

Auxiliaire : organismes vivants qui par leur présence limitent la prolifération d’autres organismes considérés comme néfastes.

Canopée : La canopée est la strate supérieure d'une forêt.

Cultivar : une variété de plante (arbres compris) obtenue en culture, généralement par sélection.

Drupe : fruit charnu renfermant une ou plusieurs graines.

Epiphyte : Plante poussant sur une autre plante, sans la parasiter.

Ombelle : Inflorescence dont les rameaux partent du même point et s’élève généralement à la même hauteur.

Palmatifide : se dit de la forme d’une feuille ressemblant à une main, dont les découpures dépassent la moitié du limbe.

Phénologique : se rapporte à la phénologie qui est l'étude d'événements périodiques déterminés par les variations saisonnières du climat.

Zoochorie : Dispersion des graines s’effectuant par

l’intermédiaire d’un animal.